Vintertrøtte hunder og katter – kan kjæledyr bli deprimerte om vinteren?

Mange dyreeiere merker at både hunder og katter endrer seg når vinteren kommer.

Dyret sover mer, virker mindre interessert i lek og aktivitet, eller vil helst holde seg inne når været er kaldt og mørkt. Noen beskriver det som at dyret blir litt nedstemt. Er det vinterdepresjon?

Vinterdeppa?

Hos mennesker kjenner vi til vinterdepresjon, eller sesongavhengig depresjon, der mindre dagslys påvirker hormonbalansen i kroppen. Produksjonen av hormonet melatonin øker i mørket, mens nivået av serotonin – ofte kalt kroppens «lykkehormon» – kan synke når vi får mindre lys og aktivitet. Resultatet kan bli lavere energi, endret appetitt og nedstemthet.

Hos hunder og katter spiller de samme hormonene også en rolle for søvn, humør og atferd. Serotonin påvirker blant annet følelsesliv og stressnivå hos hund, og medisiner som øker serotoninnivå brukes noen ganger i behandling av atferdsproblemer som angst og uro. Samtidig vet vi fortsatt lite om dyr faktisk kan utvikle en vinterdepresjon på samme måte som mennesker. Forskningen er begrenset, og endringer vi ser om vinteren trenger ikke bety at dyret er deprimert.

Det vi vet, er at mange dyr endrer aktivitetsnivå i takt med sesongen. I undersøkelser blant dyreeiere rapporterer mange at hunder sover mer og er mindre aktive om vinteren. Katteeiere ser ofte at katten går mindre ut eller sover mer når været blir dårligere. Kortere turer, mindre uteliv og færre impulser kan gjøre hverdagen roligere og mer monoton.

Hunder og katter plukker opp eiernes sinnstemning og kan speile den.

Som eier så dyr

I tillegg påvirkes dyr ofte av oss mennesker. Hunder er spesielt flinke til å lese menneskers sinnsstemning, og også katter reagerer på endringer i hjemmemiljøet. Hvis de tobeinte medlemmene av familien er mindre aktive, mer inne og kanskje selv litt vintertrøtte, kan dette smitte over på dyrene. Mindre aktivitet og mindre sosial stimulering kan rett og slett gjøre hverdagen litt kjedelig.

Noen ganger skyldes vinterendringer heller fysiske plager enn humør. Dyr med slitasjegikt eller andre leddproblemer kan få mer vondt når det er kaldt og fuktig ute, og beveger seg derfor mindre. Resultatet kan se ut som lav energi eller nedstemthet, når det egentlig handler om smerter eller ubehag.

Stereotypisk adferd

Samtidig finnes det også det vi kaller stereotyp eller tvangspreget atferd hos dyr, som kan oppstå når behovet for aktivitet og stimulering ikke blir dekket over tid. Dette kan vise seg som overdreven slikking, pelsnapping, vandring frem og tilbake, halejaging eller annen repeterende atferd. Slike mønstre utvikles ofte når dyr lever med stress, frustrasjon eller for lite variasjon i hverdagen, og kan forsterkes i perioder hvor aktivitet og stimuli reduseres, slik som om vinteren.

Bruk dagslyset så godt du kan!

Den gode nyheten er at små justeringer ofte kan gjøre stor forskjell. Hunder trenger fortsatt turer og opplevelser, selv om været er mørkt og vått. Bruk gjerne dagslyset når det er mulig, og legg inn korte treningsøkter, søk eller lek som gir mental stimulering. For innekatter kan daglig lek, klatremuligheter og små jaktleker bidra til å holde både kropp og hode aktive. Mange dyr setter også pris på å kunne ligge lyst og varmt ved et vindu og følge med på livet utenfor.

Samtidig er det viktig å følge med på tydelige endringer i atferd eller appetitt. Hvis dyret virker uvanlig sløvt, mister matlysten eller endrer oppførsel over tid, bør veterinær kontaktes for å utelukke sykdom eller smerter.

Om vinterendringen skyldes hormonpåvirkning, mindre aktivitet eller bare roligere hverdager, er det ofte mulig å hjelpe dyret gjennom sesongen med litt ekstra oppmerksomhet og aktivitet. Litt mer lek, aktiv bruk av det dagslyset som finnes og litt flere felles opplevelser ute kan gjøre vinteren både lettere og hyggeligere – for både dyr og mennesker.